只问一句“利弊何在”，便将他所有托词碾得粉碎。
最狠的不是拳头，是让人连跪都跪得毫无尊严。
他缓缓坐回案后，取过一方素绢擦净指尖墨渍，动作极慢，仿佛在擦拭某段不可见的耻辱。然后铺开一张新纸，提笔蘸墨，悬腕良久，终落下一字：
“诺。”
墨迹浓重，力透纸背，却只此一字。
他唤来心腹主事，命其即刻拟旨：门下省即日起严查坊间流言，凡造谣者，不论身份，一律移送大理寺；另遣监察御史四人分赴雍州、同州、华州，安抚民心，宣讲迁徙实利，尤重申“每户授田五十亩、免赋三年、官助建屋”之策，并明发榜文，列清河北诸州荒田图册、水利勘测详表——皆是房俊此前所呈《河北垦殖十策》中早已核定之条目，只因他此前按而不发，如今却须亲手誊抄、盖印、飞骑传发。
主事捧旨而出，脚步沉重如负千钧。
裴怀节枯坐良久，忽又唤人：“取我那方紫石砚来。”
片刻，一方紫石砚置于案头，砚池幽深，墨色如夜。他亲自研墨，手腕沉稳，墨香渐浓。待墨色浓淡适中，他提笔再书，却非公文，而是一封私信，封皮上只题“敬呈英公”。
信中未提今日之事一字，亦无半句求援之语，只说：“近阅《孙子兵法·九变篇》，有云‘智者之虑，必杂于利害’。昔日读之，但觉玄奥，今始悟其髓。天下事无纯利，亦无纯害，唯在权衡取舍之间。然取舍之决，不在庙堂之论，而在田野之实。前日与房二郎晤，彼虽言语无状，然所陈河北水利图谱、农具改良之法，确为经年踏勘所得，非纸上空谈。仆思之再三，已命人依其图样于蓝田试制曲辕犁三具，若秋收验之有效，当具表荐于天听……”
写至此处，笔尖一顿，墨滴坠下，在“荐于天听”四字旁洇开一小片乌云。他搁笔，吹干墨迹，将信仔细封好，命人即刻送往英国公府。
信送出后，他起身踱至窗前。此时日头已偏西，鼓楼金顶褪去灼目之辉，只余沉静厚重的赭红。远处太极殿广场上，几名内侍正拖着长扫帚清扫落叶，簌簌声隐约可闻。他望着那几道弯腰躬身的背影，忽然想起幼时随父亲入宫觐见，也是这般秋日，也是这般扫地声，那时父亲指着玄武门方向，低声教他：“勋贵之命脉，不在宅邸之广狭，不在田产之多寡，而在宫城之内、天子之侧，是否尚有一席之地。”

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