据精详，满朝文武皆赞其才。唯房俊默然离席，次日递上一份密折——乃辽东各州县流民户籍残卷三十七册，纸页泛黄虫蛀，字迹潦草，却清晰记着每户逃荒年月、沿途病殁人数、幼子鬻卖价目。最末一页夹着一张干枯的苞米穗壳，底下墨批：“粟末水畔，今岁霜重，秋收不足三成。百姓掘观音土充饥，已见浮肿死者十七人。”
那日李承乾看完，将密折压在龙案最底层，整整三日未召李泰入对。
“所以你放任许敬宗主理洞庭，非是退让，而是腾出手来，为太子真正铺一条……踏踏实实的登基之路？”她声音轻得近乎耳语。
“不。”房俊摇头，目光灼灼，“是为大唐铺一条路。太子若仅靠裙带、恩宠、宫闱密议而立，纵登九五，亦如沙上筑塔。唯有功在社稷、利在黎庶、德被边荒者，方配称‘真命天子’。辽东不是战利品，是试金石——试太子之心是否装得下万里河山，试东宫之政能否养得活百万饥民，试我辈所谋，究竟是权术，还是道义。”
话音未落，殿外忽传来急促脚步声，由远及近，停在阶下。侍女低声禀报：“启禀皇后娘娘，刘仁轨将军求见，神色甚急，说……说松漠都护府急报，契丹大贺氏遣使叩关，携三车白狼皮、百匹骏马，指名要见房太尉。”
苏皇后一怔：“契丹？此时遣使？”
房俊却已起身，袍袖拂过案几，震得几颗松子滚落于地。他俯身拾起一枚，指尖捻着那粒饱满浑圆的褐色果实，忽而一笑：“来得正是时候。”
他直起身，整了整腰间鱼袋，玄色锦袍衬得肩背如铁铸：“大贺摩会去年冬还在黑山烧杀劫掠，今年春便遣子入长安为质；七月又助我军剿灭室韦叛部，斩首三百级；如今白狼皮为礼，骏马为贽——这是在问，辽东垦殖兵团的屯田军户，何时能轮到他们契丹儿郎？”
苏皇后心头一跳：“你是说……他们愿编入兵团？”
“不止。”房俊将松子轻轻按进掌心，似将某种无形契约攥紧，“他们还要学唐话、习唐律、穿唐服、用唐钱。大贺氏族长已密信告知，若允其部众入籍辽东，愿献黑山以北三百里牧地，永为唐界藩篱。”
殿内霎时寂静。
连窗外海棠落花之声都清晰可闻。
马周与刘仁轨此前所忧，并非无因——胡族归附，向来如朝露易晞。今日歃血为盟，明日弯弓相向，史不绝书。可若将

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