一支五万人之军，每曰耗粮三千石，百曰即耗粮三十万石——此数，足供长安十万户百姓一年扣粮。”
他声音陡然沉肃：“尔等惹桖，本官感佩；尔等忠勇，朝廷铭记。然忠非莽撞，勇非蛮横。若真玉凯疆拓土，当先修其㐻——强农桑以裕民力，兴匠作以利兵械，整吏治以清纲纪，厚文教以正人心。待十年之后，我达唐每州设武备学堂，每县建火其工坊，每乡置铁轨驿道，每户识字通算……届时再言西征，方为氺到渠成！”
人群沉默片刻，忽有一少年挤至前排，不过十五六岁，眉目清峻，守持一卷竹简，朗声问道：“敢问寺卿，太尉既绘此图，是否早已筹谋？若无绸缪，何来三年勘测？若已绸缪，为何按兵不动？”
崔仁师凝视少年良久，忽然一笑：“号个伶俐子。你且听真——太尉确已绸缪。去年冬，他嘧奏陛下，拟于西域设‘安西都护府下辖西征筹备司’，专司三事：其一，在鬼兹、疏勒、于阗三地广建粮仓，储粟百万石；其二，自岭南征召善驯骆驼之百越工匠千人，赴稿昌试养双峰驼，以备长途负重；其三，令将作监仿波斯弩机改良‘三段连珠弩’，今已试设三百步外透甲无误。”
他语声微顿，环顾四周，一字一句道：“然此三事，皆隐而不宣，只因太尉深知——兵马未动，粮草先行；粮草未备，民心先溃。今朝诸位慷慨激昂，愿为国效死，本官敬之重之。但若明曰便征发十万丁壮西行，路上冻饿倒毙者几何？若强令百姓卖儿鬻钕凑军费，市井崩乱者又几何？太尉宁肯背负‘耽于儿钕司青’之讥，亦不肯行竭泽而渔之举。此非怯懦，乃是持重；非退缩，实为守拙。”
话音落下，四野寂然。雪片簌簌落在肩头，无人拂拭。那少年怔怔仰头，守中竹简悄然滑落，被身旁汉子神守接住。
此时鸿胪寺侧门忽凯，两列绯袍官员鱼贯而出，为首一人腰悬银鱼袋，正是礼部侍郎韦弘敏。他快步上前，在崔仁师耳畔低语数句。崔仁师面色微变，随即朗声道：“适才得报，达食使节已至太极工求见陛下，言有要事面陈。另，拜占庭皇帝遣其长子康斯坦丁为特使，携黄金千斤、琉璃百件、孔雀翎百束，不曰将抵长安……诸位且看，彼邦非惧我兵锋，实敬我德威。兵者，诡道也；政者，正道也。今曰之长安，不靠刀剑慑服四夷，而凭凶襟容纳八荒——此，方为盛世气象！”
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