娘亲笔手书一道敕令：即日起，凡在蒋国垦荒满三年者，无论籍贯出身，皆可入籍为蒋国编户，子孙永为良民，可应科举，可授军职，可为吏员。”
话音落下，林野间先是寂静，继而爆发出山呼海啸般的呐喊。不是欢呼，是嚎叫，是压抑太久终于冲破喉咙的狂啸。有人捶打胸口，有人仰天长啸，有人扑倒在田埂上，用脸颊摩挲那新生的、带着露水的青草。陈二牛没喊，只是默默解开衣襟，将那枚尚未吃完的核桃仁，郑重按进胸前衣袋最深处——那里，紧贴着他左胸下方，隔着粗布，是他自己心跳的位置。
暮色四合时，百姓们被领至新建房舍。土坯墙厚实，茅草顶密实，门楣上已钉好木牌，墨书“陈二牛宅”四字。他推开柴门，屋内陈设简朴：一张土炕，两床粗布被褥，一只陶缸盛满清水，窗台上搁着半块新磨的皂角。他没急着收拾，而是转身出门，沿着屋后小径走向林缘。那儿，太尉亲率兵卒辟出一方空地，竖着三根粗木桩，桩上各悬一盏琉璃灯罩的油灯，灯焰在晚风里摇曳不熄，映着木桩上朱砂写就的四个大字：**永业之田**。
陈二牛在灯下站了许久。晚风拂过他额前汗湿的乱发，带来远处稻田里初生稻穗的微涩清香。他忽然想起登船那日，闺女伏在他肩头，指着海天尽头问：“父亲，咱们是不是永远走不出黑天了？”当时他喉头哽咽，无法作答。此刻，他望着灯下那四字，望着远处灯火次第亮起的村落轮廓，望着林隙间悄然升起的第一颗星子，终于缓缓开口，声音轻得只有自己听见：
“不，丫头，天亮了。”
话音落处，身后房舍中，忽有一线烛火亮起。橘黄光晕透过窗纸，在湿润的泥地上投下一小片温暖的光斑，像一枚小小的、安稳的印章，盖在这片刚刚认领的土地之上。