，却精神矍铄，手中拄着一根乌沉沉的枣木杖，杖首雕着一只展翅欲飞的鹭鸶。
车停在人群前方五步之外，老者缓步下车，未及开口，已有数名百姓认出他来，惊呼出声：“李老把式？！”
“真是李把式！咱魏郡东平县的老农魁首啊！”
“您不是跟着窦建德的粮官跑了吗？咋在这儿？”
老者——李守业，闻言抚须而笑，笑容里没有半分当年在河北田垄间挥汗如雨的疲惫，倒似卸下了千斤重担，眉宇舒展，眼底有光。“跑？”他声音洪亮，带着地道的河北腔调，却奇异地没有一丝悲苦，“我是跟着‘东大唐商号’的船，正正经经，签了契书，领了工钱，来这儿教你们怎么种地的！”
他顿了顿，目光扫过一张张写满惊疑、希冀与茫然的脸，声音沉了下来：“你们以为，光有好地，就能吃饱饭？错了！河北的土，比这儿还肥！可饿死的人，堆成了山！”他抬手，指向远处山脚下一小片焦黑龟裂的田地，“看见没？那边，三年前也有人试种，结果呢？秧苗没等返青，全烂在泥里！为啥？水太多，不排水！地太湿，不晒垡！种子没选对，育苗没控温，插秧不匀，除草不勤……种地，不是往土里撒把米，等着老天爷开恩！是跟天斗、跟地斗、跟虫子斗、跟自己懒筋斗！”
人群霎时寂静，连风拂过草尖的簌簌声都清晰可闻。陈二牛攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他忽然想起登船前，村口那棵老槐树下，几个逃荒回来的老农围坐，用炭条在地上画着歪歪扭扭的水渠图，絮絮叨叨说着什么“三犁九耙”、“冬耕晒垡”，他那时只当是疯话，饿得眼冒金星，哪还听得进这些？
李守业的目光落在陈二牛脸上，仿佛穿透了他褴褛的衣衫，直抵他心底的惶恐。“小伙子，你叫陈二牛？”他问。
陈二牛一震，下意识挺直腰背，瓮声答道：“是！草民陈二牛！”
“好。”李守业颔首，“从明儿起，你跟我学‘沤肥’。不是烧草灰，是用人畜粪便、秸秆、河泥，一层层垒，盖上草席，捂上二十一天。捂好了，黑得发亮，臭得熏人，可浇在地里，苗壮得能戳破天！”
陈二牛嘴唇翕动，想说什么，却只觉一股滚烫的热流直冲眼眶，他用力眨了眨眼，将泪水逼回，重重磕下头去：“谢李老把式！草民……草民一定学会！”
“不谢我。”李守业摆摆手，指向那辆藤编马车，“谢

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