杜腹大如鼓，最终没能熬过那个冬天……而眼前这位房夫人，她的话，像一把钝刀，一下下割开他麻木的心口，露出底下早已溃烂、却从未被正视过的脓血。
“我……”陈二牛喉咙发紧，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“我信！”
他这一声，像投入死水的一颗石子。紧接着，邻船那个叫栓柱的少年也跳了出来，脸涨得通红：“我也信！李老把式在魏郡，教人种地，从来不要钱！他要的是收成！是活人！”
“信！”一个缺了半截手指的老农，用仅存的手掌狠狠拍着大腿，“饿死鬼，也得做个明白鬼！”
“信！”
“信！”
声音起初零散，继而汇聚，最终如潮水般汹涌澎湃，震得林间鸟雀扑棱棱惊飞而起。房淑贞静静听着，脸上终于浮现出一丝极淡、却真实的暖意。她微微颔首，示意身后侍从。
侍从抬出一只朱漆木箱，箱盖掀开，里面并非金银，而是厚厚一摞蓝皮册子，封面上墨书《蒋国新垦田亩耕作规程》。另一名侍从则捧出数十个粗陶罐，罐口用油纸密封，揭开一角，一股浓烈、刺鼻、却蕴含着惊人生命气息的腐熟气味弥漫开来。
“这是‘绿肥’草籽，”房淑贞指着陶罐，“紫云英、苕子、草木樨，今秋撒在休耕地里，明年翻耕入土，便是最好的底肥。这是‘杀虫’药方，用苦楝皮、鱼藤根、烟叶熬煮，兑水喷洒，不伤人畜，专治蚜虫、螟虫。这是‘驱鼠’法，田埂种薄荷、薰衣草，老鼠避之唯恐不及……”
她一项项细述，语速不快，却字字千钧，将那些曾被河北大地遗忘、又被世家门阀视为“贱术”而弃之如敝履的古老农谚、精妙经验，化作一条条清晰、可执行、可验证的规矩，刻进这群刚刚踏上新土地的灵魂深处。
日头渐高，将人影拉得细长。陈二牛站在人群最前，仰头望着房淑贞，看着她鬓角被汗水浸湿的几缕碎发，看着她眼中那不容置疑的、近乎冷酷的灼灼光芒。他忽然明白了。这不是施舍，不是恩典。这是契约。用三年的汗水与血肉，换取一块真正属于自己的、能养活人的土地；用一代人的低头耕耘，为下一代人挣来抬头做人的资格。
他慢慢弯下腰，这一次，不是跪，而是深深地、庄重地，向着脚下这片温热的、散发着蓬勃生机的黑色土地，鞠了一躬。
身后，两百余道身影，沉默地、整齐地，随之俯首。

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