/> 房俊挑眉：“李恪？他竟真来了？”
那少年挺直脊梁，朗声应道：“回禀房相，大都督三年前率三千府兵渡海，先破岛上七大部族联盟，收降其酋长二十七人，尽编入屯田营；后亲率五百锐士深入雨林，寻得三处铜矿、两处锡矿，今已铸铜钱‘新晋通宝’，纹样仿开元通宝，却加刻‘海东永固’四字；又于西岸建船坞，试造五桅广船一艘，今已下水试航，可载千石！”
武媚娘闻言，素来沉静的脸上终于掠过一丝惊色：“五桅广船？比水师现役的‘破浪级’还大？”
“正是！”少年昂首，“大都督说，若无巨舰，何以巡南海、慑诸番？若无坚船，何以运铁器、输良种？此船非为战，乃为耕——犁开万顷海田，播下大唐血脉！”
房俊久久未语，只凝望远处山峦。那里，一座新建的砖石书院轮廓隐约可见，白墙黛瓦，飞檐翘角，在热带阳光下泛着温润光泽；书院旁，一座简朴祠堂香火袅袅，匾额上书“忠义祠”三字，门楣悬着数十面褪色旌旗，皆绣“秦琼”“尉迟恭”“程咬金”等名将字号——那是当年随李恪出征的老卒们自发所立，祭奠战死同袍，亦供后人瞻仰。
船队泊稳，房俊携武媚娘登岸。脚踏实地那一刻，脚下泥土松软湿润，混着腐叶与海盐的气息，竟比长安宫苑的龙脑香更令人心安。沿路百姓纷纷驻足，却不喧哗，只肃立拱手。那些面孔大多黧黑粗糙，颧骨高耸，眼窝深陷，显是常年曝晒、辛劳所致，可一双双眼睛却亮得惊人，黑瞳深处燃着一种近乎执拗的光——不是畏惧，不是谄媚，而是确认了某种归属之后的笃定。
一名老妪挎着竹篮上前，篮中盛着几个硕大木瓜，果皮青中泛黄，沉甸甸坠着手腕。她未语，只将篮子双手捧过头顶，深深一揖。房俊欲推辞，她已转身离去，背影佝偻却挺直，赤足踩过碎石路，发出沙沙轻响。
“她丈夫是第一批登岛的屯田卒，病殁于疟疾，三个儿子两个随李恪剿匪阵亡，剩下一个，如今在书院教蒙童。”少年校尉低声解释，“她说，‘崽儿认得字了，将来能写家书，不必再托番商捎信，信里也不必再写‘阿父坟头草三尺’……这就够了。’”
武媚娘喉头微哽，悄然攥紧了房俊衣袖。
午后，二人至书院。李恪早已候在明伦堂前，玄甲未卸，只解了披风，臂甲尚带泥痕，显然是刚自矿场归来。他身形比三年前更显精悍，眉宇间戾气尽消，

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