讲《孝经》《论语》，巳时入尚书省旁听六部议政，午时与苏皇后共膳，午后则常召见辽东旧吏、营州商贾、渤海使节，甚至亲至崇仁坊外私访胡商市集，细问皮毛、人参、鹿茸、松子诸物产行情，还命人绘就《辽东物产舆图》一册，密存东宫书阁。”
李承乾瞳孔微缩：“他还去市集？”
“不止。”裴怀节低声道，“前日更着便服，随一队自辽东返京贩运海盐的船工登舟，沿渭水下行至潼关，再转黄河入汴渠，亲验漕运之艰、盐斤之重、船工之苦。归来后连夜手书三策：一曰‘定盐引之法以控辽东海运’，二曰‘设营州转运司以通南北货殖’，三曰‘募辽东健妇为织造工，授纺车于安东府’……皆已呈送政事堂。”
李承乾手指轻叩案面，一下，两下，三下。
笃、笃、笃。
节奏平稳，却令人心悸。
“他倒比朕还像一个皇帝。”他喃喃道，语气竟无讥诮，反有一丝难以言喻的疲惫，“朕在太极宫拟旨调粮，他在汴渠码头扛包；朕在御书房推演洞庭水系，他在安东府试种粟米；朕想着如何压过东宫声势，他却在想怎么让靺鞨老妪学会用纺车……”
话音未落，殿外忽有急促脚步声传来，内侍喘息未定，跪禀道：“启禀陛下！辽东急报！”
李承乾霍然抬头：“讲！”
“是……是安东都护府飞鸽传书，八百里加急！”内侍双手奉上一枚竹筒，筒身漆封犹带泥渍，“信鸽昨夜子时落于宫门箭楼，羽翼折损，腿缚铜管已嵌入皮肉，取信时血染竹管……”
李勣眼疾手快，上前接过，亲自启封。展开薄绢，只一眼，神色陡然凝重。
李承乾见状，心头莫名一沉：“如何？”
李勣深吸一口气，沉声道：“靺鞨粟末部遣使三百，携牛羊千头、貂皮万张、良马五百，已至营州城外三十里。为首者，乃粟末部大酋长之弟，名唤乌罗浑。其使团未持国书，未奉印信，却携黑檀匣一只，内盛三物：一为靺鞨圣山白桦木刻神像，二为太宗皇帝昔日所赐金腰带残段，三为……”
他略作停顿，目光扫过许敬宗，方一字一句道：“一份手绘《辽东七水十三原图》，图上朱砂标注十七处可垦良田、九处盐碱洼地、五座铁矿脉络，另附三页契丹语、靺鞨语双语农具图谱，绘有曲辕犁改良式样、水排鼓风模型、翻车汲水草图……落款处

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