李勣摇头，目光忽而投向窗外。正值初秋，天光澄明，延喜门方向隐约传来几声鸽哨，悠长清越。他似是凝神听了片刻，才缓缓道：“不是替谁传话。是我自己想说。”
他顿了顿，声音压得更低：“你可知，上月朔日，裴怀节在武德殿面圣，呈《河北流民扰边疏》一封，言你擅调水师舰船，私运米粮入幽州，又纵容商贾囤积盐铁，致边地物价腾跃三倍，百姓怨声载道，几欲哗变。”
房俊眼皮都没抬一下：“哦？那他可曾附上账册？”
“有。”李勣颔首，“户部核验，账目齐全，米粮确由水师‘海蛟号’押运，盐铁确由‘振远商行’分销，连入库时辰、监仓署印、转运官签押俱全。”
房俊忽然笑了：“那他可曾查过，‘海蛟号’所运之米，乃蒋国岁贡，专供新设‘北境义学’诸生口粮；‘振远商行’所售盐铁，定价反低于市价一成，且每斤盐中加碘粉三钱，每百斤铁器附赠农具图谱一卷？”
李勣眸光一闪，终于正色：“你早知他会弹劾？”
“不是早知，”房俊声音平静，“是早料。他若不弹，反倒让我疑心他另有后手。弹得越狠，越露底牌。”
李勣默然片刻，忽而起身，自书架底层取出一只黑漆木匣，匣面无锁，只以一枚铜扣扣住。他并未打开，只将匣子推至案沿，离房俊手边不过三寸。
“二郎，你父亲当年在渭水之畔与陛下定策，用的是笔墨；你在南海之滨与蒋王盟约，用的是刀剑；而裴怀节……”他唇角微扬，露出一丝极淡的讥诮，“他在武德殿里递奏章，用的是别人的血。”
房俊终于抬眼，直视李勣双目。
李勣亦不避让，灰白眉毛下的眼睛深如寒潭，映着窗外天光，却无一丝暖意。
“三个月前，岐州有七户佃农因拒纳‘新政附加捐’被驱逐，田契焚毁，妻儿流落道旁。其中一户姓陈，长子十五岁，在终南山砍柴时失足坠崖，尸身寻回时，袖口缝着半张没写完的《论语》抄本——是他娘省下口粮换来的纸，教他识字，盼他考个秀才，改换门楣。”
房俊瞳孔微缩。
“那七户人，如今都在魏州。陈家幼女，上月被义学选为‘童子教习’，每日领半升粟米，教三十名孩童识字。她写的字，比许多县学廪生还要端正。”
李勣伸手，缓缓按在黑漆木匣之上，

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