指节泛白：“匣中，是那七户人的户籍誊录、田契副本、义学荐书，还有陈家幼女亲手抄的三页《千字文》。墨迹稚嫩，却一笔一划，力透纸背。”
他停了一息，声音沉如钟鸣：“裴怀节以为，百姓愚钝，只认眼前三斗米、两尺布；却忘了，最锋利的刀，往往藏在最柔弱的手里。”
房俊久久未语。窗外风过竹梢，簌簌作响。他忽然想起小妹在华京城写来的信——信末附了一幅稚拙小画：一个梳双髻的小女孩蹲在田埂上，手捧一株青苗，身后是连绵屋舍与蜿蜒水渠，天边云朵里，歪歪扭扭写着四个字：“阿姊种田”。
那时他只觉心软，此刻却如被重锤击胸。
原来不是只有小妹在种田。
是无数双更小、更瘦、更颤抖的手，在泥泞里攥紧了青苗，在冻土中埋下了火种。
“英公，”房俊终于开口，嗓音微哑，“这匣子，为何交给我？”
李勣收回手，整了整袍袖，仿佛方才什么也没做过：“因为你是太尉，亦是‘万家生佛’。百姓信你，不是信你的官职，是信你曾亲赴岭南平瘴疠、亲赴蜀中修栈道、亲赴辽东赈流民。他们记得你给孤儿裹伤的手，比记得陛下赐爵的诏书更清楚。”
他直视房俊：“所以，若有人想烧掉这匣子里的纸，你就得把它护住；若有人想抹黑这匣子里的人，你就得替他们说话；若有人想把这匣子锁进地窖、沉进渭水……”他顿了顿，一字一句，“二郎，那就砸了那地窖的门，斩断那沉船的缆。”
房俊深深吸了一口气。空气里有茶香，有墨香，还有李勣袖口淡淡的松脂味——那是他常年在军中熏染的旧习，三十年未改。
他伸手，却不取匣，只将手掌覆在匣盖之上。掌心温热，木匣微凉。
“英公，”他声音低沉，却字字如钉，“您今日这番话，不是为我解围，是替百姓递刀。”
李勣朗声大笑，笑声震得案上茶盏嗡嗡作响：“好！不愧是房玄龄的儿子！——你爹当年骂我‘老狐狸’，说我揣着明白装糊涂；今日我倒要告诉他，他儿子比他更懂什么叫‘揣着刀锋装菩萨’！”
笑声未落，门外忽有急促脚步声奔至，书吏气喘吁吁，脸色煞白：“太、太尉！门下省急报——裴侍中……裴侍中刚在武德殿晕厥，御医正在抢救！陛下已下旨，暂停其一切政务，闭门养病！”

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