谈及书院之理念，骆宾王下颌微微抬起、脸上满是骄傲：“太尉时常在书院讲学，每一次都人潮拥挤、座无虚席，听课的学子甚至里三层外三层将讲堂团团包围……太尉学究天人，开宗立派，但他从不敝帚自珍、也不排斥诋毁其...
李承乾话音未落，政事堂内便似被投入石子的静潭，涟漪无声却层层扩散。马周指尖轻轻叩击紫檀案几，三声，极轻，却如金玉相击，清越入耳。他抬眸，目光沉静如古井，不看皇帝，只望向李勣：“英国公方才言辽东地形险恶、胡骑善战，故而官军易陷疲敝。然则——”他顿了顿，袖口微扬，从袖中取出一卷绢图，随手展开半幅，墨线勾勒山川走势，朱砂点标各部聚落，“此乃崔敦礼所绘《辽东山川水系舆图》，其中标注契丹八部驻牧之所、靺鞨十七寨隘口、高句丽残余据点凡四十九处。更附有细作密报：契丹白霫部今夏已私铸铁镞三千枚，黑水靺鞨遣使赴营州暗购强弩三十具，而高句丽遗族李氏于长白山北麓开凿石窟三处，内藏兵甲逾千副——诸公且看，这‘阳奉阴违’四字，岂是虚言？若待其羽翼再丰、器械再利、部众再聚，怕不是待其自请归化，而是待其叩关南下！”
李勣垂目，盯着那图上朱砂点，喉结微动，却终究未再开口。他当然知道那图绝非伪造——房俊早遣人将副本悄然递至他府中，连同三封密信：一封言辽东屯田三年可养兵十万；一封列营州至平壤旧道新辟漕渠六段之勘测图；最后一封，只有一行小楷：“英公昔年随太宗破高丽，曾立誓‘此地若再起烽烟，老臣当提剑复出’。今烽燧隐燃，公之剑，尚在鞘中否？”
剑不在鞘中，而在心上。李勣闭了闭眼。他岂不知陛下心意？可若真由着契丹坐大，待其控扼松漠、胁迫室韦、勾连突厥残部，届时东北门户洞开，朔方、幽州、乃至河东皆悬于一线——那时谁来担这亡国之责？是政事堂？是军机处？还是……他这个早已卸去兵权、只挂虚衔的老朽？
唐俭咳了两声，枯瘦手指捻着胡须，颤巍巍道：“马中书所言固有道理，然则……钱粮何来？辽东距长安四千余里，运一石粟至营州，耗米三石，折损过半。若调发民夫二十万，征粮百万斛，恐未及开垦黑土，关中已先饿殍盈野！”他说话时，眼皮耷拉着，仿佛随时要睡去，可每个字都像钝刀割肉，慢而深。
马周未辩，只侧身朝向户部尚书杜楚客：“杜公，烦请将去年户部《天下仓储总录》第七页，诵与诸公听。”
杜楚客略

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